Вопрос о том, что такое общество (социум), является одним из самых сложных в современном обществознании. Люди с давних пор пытались объяснить причины, закономерности и перспективы развития общества. С течением времени содержание понятия «общество» изменялось и уточнялось.
На ранней стадии развития общества основным способом выражения понимания мира являлась мифология. Соответственно, суть общества интерпретировалась в комплексе тех или иных мифов и верований.
Древнегреческий философ Аристотель рассматривал общество как совокупность индивидов, объединенных для удовлетворения социальных потребностей.
У древних римлян понятие «общество» приобрело юридическое значение и означало договор, союз, заключаемый по поводу имущества.
В Средние века происхождение и устройство общества объясняли божественным предопределением.
В Новое время под обществом понимали «надындивидуальную духовную реальность» (Э.Дюркгейм), «взаимодействие людей» (М.Вебер), «исторически развивающуюся совокупность отношений между людьми, складывающуюся в процессе их совместных действий» (К.Маркс), «систему отношений между людьми, основанных на нормах и ценностях, образующих культуру» (Т.Парсонс).
Современная наука понимает общество как устойчивое и саморазвивающееся объединение людей, взаимодействующих друг с другом на основе общеобязательных норм и ценностей в целях удовлетворения индивидуальных и групповых потребностей.
В повседневной жизни синонимами понятия «общество» являются термины «государство» и «страна». Однако, не следует идентифицировать эти понятия.
1. Страна — территория, которая имеет определенные границы
2. Государство — политическая организация общества с определенной формой правления
Страна — географическое понятие, государство — политическое, а общество — социальное.
Исходной составляющей общества являются люди, их совместная жизнь и деятельность. Ученые полагают, что общественная жизнь началась одновременно с появлением человека на Земле. Древний человек мог выжить только в процессе объединения и взаимодействия с другими людьми. Современная наука считает, что общество существует около 40 тыс. лет, с тех времен, когда появился «человек разумный» и человеческое стадо преобразовалось в родовую общину.
Понятие «общество» применимо к любой исторической эпохе. Общество существовало и тогда, когда не было стран и государств (первобытное общество). В современном мире границы общества, как правило, совпадают с территориальными границами отдельных стран.
Устройство общества интересовало людей во все времена. На протяжении многих веков ученые пытались найти модель, образ, с помощью которого можно было воспроизвести человеческое общество. Его представляли в виде пирамиды, часового механизма, ветвистого дерева.
Современные ученые утверждают, что общество представляет собой целостную, естественно функционирующую и развивающуюся систему. Слово «система» греческого происхождения и означает целое, составленное из частей, совокупность. Итак, система — это совокупность взаимосвязанных между собой элементов, каждый из которых выполняет определенную задачу (функцию).
Общество как социальная система — это целостное образование, основным элементом которого являются люди, их связи, взаимодействия и отношения, которые носят устойчивый характер и переходят из поколения в поколение.
Экономическая сфера — это отношения людей в процессе материального производства.
Политическая сфера — это деятельность государств и органов государственной власти и управления. В эту сферу входят также армия, полиция, налоговая и таможенная службы, а также политические партии.
Социальная сфера охватывает взаимодействия отдельных личностей и групп людей: наций, народов, классов и т.д. К этой сфере относятся учреждения по обеспечению жизнедеятельности людей (больницы, кафе, магазины, стадионы, парки культуры и т.д.), а также органы социальной защиты и социального обеспечения.
К духовной сфере относятся мораль, религия, наука, образование, культура. Ее составными частями являются школы, музеи, театры, художественные галереи, средства массовой информации, памятники культуры и национальные художественные сокровища, церковь.
Признаками общества как системы являются:
Все сферы жизни общества взаимосвязаны и находятся в постоянном развитии. Многообразные связи, возникающие между социальными группами, классами, нациями, а также внутри них в процессе экономической, социальной, политической, культурной жизни и деятельности в обществе, называются общественными отношениями.